满族现有人口一千零七万一千余，主要分布在东北三省，以辽宁省为最多，少部分散居于全国各大中城市。其分布特点是，在大分散之中有小聚居，现在主要聚居区已经建立蚰岩、新宾、本溪、清源、恒仁、宽甸、伊通、宽城、围场、青龙、丰宁等十一个满族自治县，还有若干县建立了满族乡。

　　满族历史悠久，其先民可追溯到北宋至明朝的女真、隋唐的靺鞨、北朝的勿吉、汉朝的挹娄，以及商周前后的肃慎。明朝建州女真首领努尔哈赤统一女真各部，创立八旗制度，于明万历四十四年(公元1616年)建立后金政权。明天聪九年(公元1635年)皇太极废旧族名，改称“满洲”。明崇德元年(公元1636年)改后金为清。顺治元年(公元1644年)清军入关，夺取中央政权，定都北京。辛亥革命后通称“满族”。满族统治阶级建立的清朝，代表中国封建地主阶级持续统治了中国二百六十多年。其间，康熙、雍正、乾隆三位帝王都是很有历史贡献的杰出人物。

　　满族有自己的语言和文字。满语属阿尔泰语系·满－通古斯语族·满语支。满文是十六世纪末以蒙文字母为基础创制的。后又在字母右边或加圈，或加点，史称“有圈点的满文”或“新满文”。由于清朝以来满族人大量迁入中原地区，在经济、文化、生活上与汉族交往密切，满族人民逐渐习用汉语文。

　　满族主要从事农业。散居城市的满族人大多从事工业和文化科学事业。满族重视教育，崇尚理学，善于学习，文人辈出。对丰富和发展中华民族的自然科学和文学艺术，都有突出的贡献。


一、满族起源

　　1、源于肃慎族：

　　目前，中外学者公认的看法是，先秦古籍中的肃慎人，就是今天满族的最早先民。肃慎族起源于鸟图腾。汉代以后，不同朝代的史书上出现的邑娄(后汉、三国)、勿吉(北朝)、靺鞨(隋、唐)、女真(辽、金、宋、元、明)，是肃慎的后裔，也是满族的先民。从考古学上看，新开流文化是肃慎先世的遗存。那么，分布在三江流域的、由新开流文化演变而来的饶河小南山遗址、抚远海青遗址，可能是商周时期肃慎人留下的遗迹。小南山遗址位于今黑龙江饶河境内。在兴凯湖以北、穆棱河下游和乌苏里江左岸地带，还有同类型的虎林姚营、吉祥、大、小穆棱河、五林洞遗址。从年代上看，它晚于新开流而早于海青。海青遗址也在乌苏里江左岸，分布范围大致在乌苏里江流域和松花江、黑龙江的汇流地带。这个地带，或许是古肃慎族的发源地，是肃慎族的最早故乡。

　　肃慎族，是东北最古老的民族之一。据《竹书纪年》记载：“肃慎者，虞夏以来东北大国也。”虞，就是“唐尧虞舜”中的舜帝；夏，就是公元前2100年建立的夏朝。说明早在四千多年前，肃慎人已经定居在白山黑水之间。所谓白山黑水，就是今天的长白山与黑龙江一带，一般也泛指东北地区。《山海经》中说：“大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎之国。”而不咸山，就是今天的长白山。

　　肃慎，又称息慎、稷慎、肃昚，从字面上看，好像是说肃慎就是严肃谨慎的人，但这很难说得通。稷慎一词，可能是稷神的音转，稷是古代粮食作物，黍、高梁叫稷，粟的别称也叫稷。古代的农官叫稷，农神也叫稷。这样看来，稷慎人可能是植物图腾氏族发展来的，这在远古神话传说中并不少见。

　　肃慎又与肃爽的读音相近。肃爽与辅骗相同，是古代的一种良马，因它的形状近似肃爽鸟而得名。(马肃)骗，是雁的一种，又是传说中的五方神鸟之一。这就是说，肃慎族也可能以鸟为图腾，而这种鸟很可能是鹅鸠鸟，也就是人们常说的“鹰”。在满语中，猎鹰海东青叫“宋昆”，正是汉语鹅鸠的译音。宋、爽、慎是同一字的转译，就源于鹅鸠这种鸟名。汉语鹅鸠一一鹰，满语译作宋昆，再汉译为海东青。汉语称雁为雁鹅，可知肃爽既是雁名又是鹰名。